Fort Knox et le mystère de l'or américain

Fort Knox est depuis longtemps le symbole de la puissance financière et de la sécurité des États-Unis. Officiellement, il abrite 147,3 millions d'onces (environ 8 133,46 tonnes) d'or, ce qui en fait l'une des plus grandes réserves d'or au monde. Mais les récents appels à un audit de ces réserves ont soulevé la question de savoir si tout cet or s'y trouve encore. Des personnalités de premier plan comme le président Donald Trump, Elon Musk et le sénateur Rand Paul ont publiquement suggéré qu'un audit complet de Fort Knox s'imposait depuis longtemps - et comme les prix de l'or approchent des sommets, l'état réel des réserves d'or de l'Amérique est devenu un sujet d'intérêt public croissant.

L'importance de la demande d'audit

Le dernier audit des réserves d'or de Fort Knox remonte à 1953, soit plus de 70 ans. Depuis lors, la position officielle de la Monnaie américaine est simple : "Faites-nous confiance" La Monnaie insiste sur le fait que l'or est là et publie régulièrement des rapports confirmant la quantité d'or détenue par le Trésor américain. Cependant, l'absence d'un audit complet et indépendant pendant plus de sept décennies a suscité la méfiance des investisseurs et des décideurs politiques.

Ce scepticisme n'est pas sans raison. Si un audit complet devait révéler que les réserves d'or réelles sont inférieures aux 8 133,46 tonnes métriques déclarées, la confiance du public dans la crédibilité financière du gouvernement américain s'en trouverait fortement ébranlée. Cela suggérerait également qu'une partie de l'or a pu être volée ou mal gérée - un scandale qui ébranlerait à la fois les marchés financiers et l'establishment politique.

Mais l'histoire de l'or de Fort Knox est encore plus controversée. Une grande partie de l'or détenu à Fort Knox a été confisquée aux citoyens américains sous l'administration de Franklin D. Roosevelt. En 1933, Roosevelt a promulgué le décret 6102, qui interdisait aux particuliers de posséder des pièces d'or ou des lingots. Les Américains ont été contraints de vendre leur or au gouvernement à un taux de 20,67 dollars l'once, un chiffre bien inférieur au taux du marché à l'époque. Cet or était ensuite fondu et stocké à Fort Knox. En fait, les réserves d'or du Trésor américain sont le résultat de l'un des plus grands transferts forcés de richesse de l'histoire américaine.

L'héritage de la confiscation de l'or

La confiscation de l'or privé ordonnée par Roosevelt n'était pas seulement sans précédent, elle constituait également un abus de confiance manifeste. Dans le cadre de l'étalon-or, le gouvernement américain avait promis d'autoriser l'échange de dollars contre de l'or à un taux fixe. Mais au lieu d'honorer ces engagements, le gouvernement a saisi l'or des particuliers et l'a consolidé sous le contrôle de l'État.

L'économiste William C. Wood a souligné que la majeure partie de l'or conservé à Fort Knox aujourd'hui n'est pas de l'or "de bonne livraison" utilisé dans le commerce international, mais plutôt de l'or de qualité inférieure provenant de pièces de monnaie fondues. Ceci est cohérent avec le fait qu'une grande partie de l'or de Fort Knox provient de la confiscation des pièces d'or des particuliers pendant la Grande Dépression.

Une fois l'or confisqué et fondu, le gouvernement américain a effectivement abandonné l'étalon-or, rompant ainsi le lien entre l'or et le dollar américain. Cela a permis au gouvernement d'augmenter la masse monétaire sans la contrainte de l'or - une décision qui, selon les économistes, a jeté les bases de l'inflation moderne et de la dévaluation des monnaies.

Le défaut de paiement des Liberty Bond en 1934

La confiscation de l'or en 1933 a été suivie d'un autre abus de confiance financier majeur en 1934, lorsque le gouvernement américain a manqué à sa promesse de rembourser les Liberty Bonds en or. Les Liberty Bonds ont été vendus au public pendant la Première Guerre mondiale avec la promesse explicite qu'ils seraient remboursés en or. Cependant, au début des années 1930, le Trésor américain a épuisé ses réserves d'or.

Face à la perspective d'un effondrement financier, l'administration de Roosevelt a simplement annoncé que le gouvernement n'honorerait plus les clauses relatives à l'or dans les Liberty Bonds. Cela équivalait à un défaut de paiement formel. Au lieu de rembourser les obligations en or comme promis, le gouvernement a payé les détenteurs d'obligations en dollars papier qui avaient été dévalués après l'abandon de l'étalon-or.

En 1933, le Trésor américain ne détenait plus que 4,2 milliards de dollars d'or, ce qui n'était pas suffisant pour couvrir la valeur totale des obligations en circulation. Le défaut de paiement de ces obligations a permis au gouvernement de protéger ses réserves d'or limitées, mais aux dépens des citoyens américains et des investisseurs étrangers.

L'effondrement de Bretton Woods et le défaut de paiement sur l'or en 1971

Le déshonneur des Liberty Bonds n'a pas été la dernière fois que le gouvernement américain a manqué à ses obligations en matière d'or. En vertu des accords de Bretton Woods signés en 1944, le dollar américain a été établi comme monnaie de réserve mondiale, garantie par l'or à un taux fixe de 35 dollars l'once. Les gouvernements étrangers étaient autorisés à échanger des dollars américains contre de l'or à ce taux.

Toutefois, dans les années 1960, les États-Unis ont accumulé des déficits budgétaires massifs en raison de la guerre du Viêt Nam et des programmes de dépenses sociales. Cette situation a incité les gouvernements étrangers, dont la France et l'Allemagne, à commencer à échanger leurs réserves de dollars contre de l'or. Face à la perspective de perdre ses réserves d'or, le président Richard Nixon a pris la décision spectaculaire de suspendre la convertibilité de l'or en 1971, mettant ainsi fin au système de Bretton Woods.

Le secrétaire au Trésor , John Connally, a déclaré à l'époque : "Le dollar est notre monnaie, mais c'est votre problème" Cette décision a constitué un nouveau défaut de paiement de facto des obligations financières des États-Unis, renforçant le sentiment que les promesses du gouvernement américain concernant l'or n'étaient pas dignes de confiance.

La demande d'audit

En 2025, la demande d'audit de Fort Knox se fait de plus en plus pressante. Le président Trump, Elon Musk et le sénateur Rand Paul ont tous publiquement remis en question les affirmations du Trésor américain concernant la taille des réserves d'or. Leurs inquiétudes ne sont pas seulement théoriques - avec un prix de l'or proche de 2 950 dollars l'once et une inflation mondiale en hausse, la valeur des réserves d'or de l'Amérique n'a jamais été aussi élevée.

Certains législateurs ont suggéré que la réticence du Trésor à réaliser un audit complet pourrait refléter des problèmes plus profonds - peut-être qu'une partie de l'or a été vendue ou louée sans avoir fait l'objet d'une déclaration en bonne et due forme. Si un audit devait révéler que les réserves réelles sont inférieures à celles déclarées, cela déclencherait un scandale politique et financier d'une ampleur historique.

Le rôle croissant des banques centrales

Le regain d'intérêt pour l'or survient à un moment où les banques centrales du monde entier augmentent leurs réserves d'or. En janvier 2025, les banques centrales ont déclaré des achats nets de 18 tonnes d' or :

• L'Ouzbékistan a ajouté 8 tonnes, portant ses réserves totales à 391 tonnes (82 % de ses réserves totales).
• La Banque populaire de Chine a ajouté 5 tonnes métriques, portant son total à 2 285 tonnes métriques (6 % de ses réserves totales).
• Le Kazakhstan a ajouté 4 tonnes métriques, portant son total à 288 tonnes métriques (55 % de ses réserves totales).
• LaPologne et l'Inde ont chacune ajouté 3 tonnes métriques en janvier.

L'accumulation croissante d'or par les banques centrales reflète une perte de confiance plus générale dans les monnaies fiduciaires et les marchés financiers mondiaux. Alors que les tensions géopolitiques augmentent et que l'inflation reste obstinément élevée, l'or retrouve son statut de réserve de valeur ultime.

Conclusion : L'avenir de l'or américain

Le débat sur les réserves d'or de Fort Knox n'est pas près d'être résolu. Alors que les fonctionnaires du Trésor continuent d'insister sur le fait que les 8 133 tonnes métriques sont comptabilisées, le manque de transparence alimente le scepticisme. Si un audit complet devait révéler que les réserves sont inférieures à ce qui a été déclaré, cela nuirait non seulement à la crédibilité financière des États-Unis, mais pourrait également déclencher une crise sur le marché mondial de l'or.

En attendant, les banques centrales et les investisseurs votent avec leur portefeuille et augmentent leurs avoirs en or en prévision d'une incertitude économique persistante. Tant que les questions relatives aux réserves d'or des États-Unis resteront sans réponse, le rôle de l'or en tant que valeur refuge mondiale ne fera que se renforcer.